Il 5 maggio 2006 il Consiglio dei ministri Ecofin ha raggiunto un accordo politico sulle proposte relative ai 5 regolamenti sui fondi strutturali e sul fondo di coesione, per il periodo 2007-2013.
L'accordo verrà formalizzato durante un successivo incontro del Consiglio stesso, dopo la definizione delle bozze di regolamento, che saranno inviate al Parlamento europeo, come previsto dalle procedure di adozione. Il Consiglio ha deciso di integrare il Fondo di coesione nella programmazione di assistenza strutturale, per ottenere maggiore coerenza tra gli interventi dei diversi fondi, ed accrescere, così, il valore aggiunto della politica di coesione comunitaria.
L'opera dei Fondi strutturali e del Fondo di coesione si concentrerà nei seguenti 3 nuovi obiettivi:
• Convergenza degli Stati membri e delle regioni; l'obiettivo disporrà di un totale di 251.163 milioni di euro per tutto il settennato, e mira a favorire le condizioni di crescita e i fattori che conducono ad una convergenza reale;
• Competitività regionale e occupazione, che usufruirà di 49.127 milioni di euro nei sette anni, rientrano gli Stati e le regioni che non possono essere iscritti nell'obiettivo Convergenza. Fine dell'obiettivo è aiutare regioni e autorità regionali ad anticipare e promuovere un cambiamento economico nelle aree industriali, urbane e rurali, attraverso programmi regionali finanziati dal Fondo europeo per lo sviluppo regionale. Mirano, invece, ad aiutare le popolazioni ad anticipare e ad adattarsi ai cambiamenti economici, i programmi finanziati dal Fondo sociale europeo, mediante il supporto alle politiche occupazionali, del lavoro e dell'inclusione sociale.
• Cooperazione territoriale europea; un nuovo obiettivo proposto dalla Commissione, frutto dell'esperienza dell'iniziativa Interreg, cui sono destinati 7.750 milioni di euro in 7 anni. Esso mira a migliorare l'integrazione dei territori europei, attraverso il supporto della cooperazione tra le regioni confinanti o frontaliere. Sono comprese le azioni che promuovano lo sviluppo territoriale integrato, i sostegni alla cooperazione interregionale e lo scambio di esperienze.